Подавив в 1849 г. революционное движение, Габсбурги ликвидировали большую часть завоеваний революции в чешских землях. Важнейшими из сохранившихся были: освобождение крестьян от феодальной зависимости и ликвидация барщины за выкуп. Это открыло путь к более свободному развитию капиталистических отношений.

Первая мировая война предоставила чехам и словакам возможность получить независимость, их лидеры — Томаш Гаррик Масарик (1850—1937), его молодой последователь Эдуард Бенеш (1884— 1948) и словацкий политик Милан Штефаник (1847—1927) — воспользовались ею в полной мере. Вначале они боялись идти на полный разрыв с Австро-Венгрией.

Одной из первых задач, с которой столкнулось новое Чехословацкое государство, было определение границ. Правительство признало исторические границы Чехии, Моравии и Австрийской Силе-зии, но требовало установления границ Словакии в соответствии с границами расселения этого этноса. В Чехословакию были включены также Закарпатская Украина и некоторые другие территории.

В 1920—1930-е гг. Прага стала третьим по значению (после Парижа и Берлина) культурным центром русской эмиграции в Европе. Число русских переселенцев в период между двумя мировыми войнам, по разным сведениям, достигало в Чехословакии 30 000—40 000 человек. Одной из главных причин притягательности этой страны, и особенно Праги, стало то, что с начала 1920-х гг.

В 1935 г., в связи с преклонным возрастом и состоянием здоровья, президент Масарик оставил свой пост. Его преемником с декабря 1935 г. был избран Э. Бенеш. Отныне правящие круги Чехословакии во внешней политике следовали в фарватере Франции и Великобритании, проводивших политику «умиротворения» нацистов. В апреле 1938 г. на съезде в Карловых Барах генлеиновцы потребовали предоставления автономии Судетскои области.