Первая мировая война предоставила чехам и словакам возможность получить независимость, их лидеры — Томаш Гаррик Масарик (1850—1937), его молодой последователь Эдуард Бенеш (1884— 1948) и словацкий политик Милан Штефаник (1847—1927) — воспользовались ею в полной мере. Вначале они боялись идти на полный разрыв с Австро-Венгрией. Однако 14 октября 1915 г. в Париже Масарик заявил об основании движения за независимость чехов и словаков, а в январе 1916г. был создан Чехословацкий национальный совет во главе с Масариком, генералом Штефаником и Бенешем, постепенно взявшими на себя функции национального правительства. Пассивным сопротивлением на родине руководили Карел Кра-марж (1860—1937) и подпольная организация (так называемая Чешская мафия). Лидеры чехов и словаков, находившиеся за рубежом, посвящали членов Антанты в свои планы; используя растушую консолидацию своих рядов, они организовывали вооруженные формирования для участия в военных действиях во Франции, России, Италии на стороне союзников. 26 сентября 1918 г. было образовано временное чехословацкое правительство в эмиграции. После бескровной революции в Праге 28 октября 1918 г. Чехия провозгласила независимость; 30 октября словаки выступили с так называемой Мартинской декларацией за объединение с чехами, провозглашенной в г. Турчански-Свети-Мартин (совр. Мартин) и содержавшей требование создать единое государство чехов и словаков. Так возникла Чехословацкая Республика. 13—14 ноября 1918 г. была принята ее временная конституция. Т. Масарик был единодушно избран президентом новой страны, К. Кра-марж получил пост премьер-министра, а Э. Бенеш — пост министра иностранных дел.