Родившийся в семье местного сапожника Томаш Батя пробился наверх из самых низов и стал известнейшим миллионером Первой республики. Он разбогател на снабжении австро-венгерской армии ботинками во время Первой мировой войны, и между двух войн быстро превратился в крупнейшего в мире производителя обуви, выпуская более 50 миллионов пар ежегодно. В 1923 году Батю избрали мэром города, однако в 1932 он на пике своей карьеры разбился в авиакатастрофе, и хотя сын (тоже Томаш) продолжил дело отца, фирму и почти всех членов семьи изгнали из страны в 1938 году.

 

 

Томаш-младший предпочел уехать в Канаду, прихватив с собой собственную команду управляющих (100 семей) и оборудование. Там он вскоре приступил к строительству нового образцового фабричного города, получившего название Батавилле, недалеко от Оттавы. Компания продолжала расширяться, пока не превратилась в огромную международную корпорацию. Сегодня значительная часть производства в поисках дешевой рабочей силы переведена в азиатские страны. Национализация 1945 года лишила компанию Bat'a духовной родины, а последний удар нанесли в 1949 году рьяные партийные функционеры, переименовавшие город в Готвальдов (Gottwaldov) в честь первого коммунистического президента Чехословакии Клемента Готвальда, известного в народе как «сталинский палач».

 

 

Бесспорно, это выглядело как месть Бати, который в 1920-х годах своим декретом запретил доступ в цеха коммунистам. Когда в ноябре 1989 года их отстранили от власти, Томаш-младший впервые за сорок лет посетил Злин. И весь город вышел на улицы, чтобы поприветствовать его, вывесив из окон транспаранты, гласившие: «At zije Zlin» («Да здравствует Злин»). С 1990 года город снова официально называется Zlin, но из-за предполагаемого сотрудничества членов его семьи с нацистами Батя так и не смог вернуть себе фабрику.

 

Тем не менее сегодня Бате принадлежит значительная доля обувного рынка, с бесчисленными торговыми точками по всей стране, включая модернистский главный магазин компании на Вацлавской площади в Праге.