Северная Богемия (Severni Cechy) стала олицетворением экологических бедствий, с которыми страна столкнулась в коммунистическую эпоху. Ее леса чуть не исчезли с лица земли, ослабленные кислотными дождями и приконченные паразитами, ее деревни были срыты, чтобы на их месте добывать открытым способом полезные ископаемые, а жители буквально задыхались - и все из-за сжигающих бурый уголь электростанций, которые на протяжении последних ста лет обеспечивали регион рабочими местами. Однако, как и в других частях страны, напряженные усилия по очистке окружающей среды в конце концов переломили ситуацию, и теперь летом снова повсюду зеленеют деревья, а воздух даже зимой стал заметно чище, чем десять лет назад.

 

 

Отдых в Северной Богемии пользуется большим спросом у чешских и немецких туристов, особенно это касается восточной части региона, где индустриальный пейзаж уступает место удивительно красивым природным ландшафтам, например, Ceske Svycarsko (Чешской Швейцарии) и Ceske stredohori (Чешским Средним горам), а также изящной архитектуре городов, таких как Litomefice (Литомержице). В географическом плане регион разделен рекой Лабой (Эльбой) на две примерно равные части. На востоке, где приграничные горы несколько менее выражены, выросло два богатых немецких города: Liberec (Reichenberg, или Либерец), чье благосостояние основано на производстве тканей, и Jablonec (Gablonz, или Яблонец), прославившийся своими ювелирными изделиями. Кроме того, значительная часть всемирно известного богемского хрусталя и стекла до сих пор изготавливается в небольших поселках на самом севере региона. К западу от Лабы лежат KruSne hory (Erzegebirge, или Рудные горы), которые, как подсказывает их название, были когда-то важным источником железной руды и других полезных ископаемых.

 

Однако в наше время горы больше известны своими вырубленными лесами (хотя и постепенно возвращающимися к жизни) и месторождениями бурого угля, которые навсегда преобразили как естественные, так и городские пейзажи. С исторической точки зрения этот район входил в состав Богемии со времен правления первых князей Пршемысловичей, но очень скоро через плохо охраняемую границу сюда перебралось большое количество немцев из соседней Саксонии. Некоторые занялись своими традиционными столярными промыслами, другие работали на рудниках, возникавших у подножия гор. К концу девятнадцатого столетия фабрики и копи превратились в такую же неотъемлемую часть пейзажа Северной Богемии, как горы и замки. Затем, с падением Габсбургской империи, новорожденное чехословацкое государство унаследовало три четверти ее промышленных мощностей и разом очутилось на десятом Месте в списке индустриально развитых стран. Немецкие и чешские рудокопы сохраняли лояльность левым вплоть до рокового кризиса 1930-х годов, когда большинство немецкоговорящих жителей Северной Богемии поддержало на выборах Партию судетских немцев. Это имело катастрофические последствия для страны и для Европы в целом.

 

Бомбардировки союзников во время войны сыграли свою роль, и, заручившись поддержкой «большой тройки» (Черчилль, Рузвельт и Сталин) на Потсдамской конференции, власти Чехословакии в 1945 году насильственно (и беспощадно) выдворили за пределы страны всех чешских немцев. Экономическая необходимость обеспечила быстрое восстановление и заселение Северной Богемии, но ее земля и природа были безвозвратно испорчены в результате бурной индустриализации коммунистической эпохи. Пока остальная Европа запоздало регулировала выброс серы и снижала расход топлива, чехи неуклонно опускались на сороковое место в международной ассоциации индустриальных держав и поднимались на первое место по уровню мужской смертности, заболеваемости раком и количеству мертворождений. Легко возложить вину за все эти несчастья на «промышленный фетишизм» коммунистов, однако об уничтожении лесов Krusne hory было известно задолго до 1948 года, а уровень смога беспокоил жителей Северной Богемии на протяжении большей части двадцатого века.

 

Тем не менее добыча и потребление бурого угля, послужившие одной из главных причин катастрофы, постепенно прекращаются, поскольку производство электроэнергии теперь обеспечивает недавно отстроенная атомная электростанция в Темелине, а оснащение фильтрами оставшихся дымовых труб привело к значительному улучшению ситуации. С другой стороны, после всех этих мероприятий регион, похоже, останется с самым высоким уровнем безработицы в Чешской Республике, что только обострит давно тлеющий конфликт между чехами и цыганами, с 1945 года живущими бок о бок в этом оскверненном жилище.